Northrop Grumman bereitet sich mit russischen und ukrainischen Komponenten auf den letzten Flug der Antares vor

Aug 20, 2023

WASHINGTON – Ein Cygnus-Frachtraumschiff soll im Rahmen des letzten Fluges einer Version einer Antares-Rakete mit russischen und ukrainischen Komponenten zur Internationalen Raumstation starten.

Die NASA und Northrop Grumman haben am 30. Juli eine Überprüfung der Startbereitschaft für die NG-19-Mission abgeschlossen und Pläne für den Start der Raumsonde am 1. August um 20:31 Uhr östlich vom Mid-Atlantic Regional Spaceport auf Wallops Island, Virginia, genehmigt. Prognosen gehen von einer Wahrscheinlichkeit von 80 % für akzeptables Wetter für den geplanten Start aus.

Die Cygnus transportiert fast 3.750 Kilogramm Fracht zur Station, darunter Experimente, Hardware und Ausrüstung für die Besatzung. Ein pünktlicher Start würde es der Raumsonde ermöglichen, Anfang des 4. August an der Station anzukommen und dort mindestens drei Monate zu bleiben.

Dies ist die erste Cygnus-Mission seit dem Start von NG-18 im November 2022. Bei dieser Mission konnte eine von zwei Solaranlagen auf dem Cygnus nicht eingesetzt werden, aber das Raumschiff konnte seine Mission mit der einzelnen Anlage durchführen.

Die Solaranlage habe sich nicht entfalten können, weil sich Trümmer im Scharnier der Anlage festgesetzt hätten und diese daran gehindert hätten, sich zu entfalten, sagte Steve Krein, Vizepräsident für zivile und kommerzielle Raumfahrt bei Northrop Grumman, während eines Briefings am 30. Juli. „Es sind wirklich keine Neukonstruktionen oder Modifikationen an der Raumsonde erforderlich“, sagte er.

Diese Trümmer stammten von Akustikdecken im Zwischenbühnenbereich des Antares während der Bühnentrennung. „Es war keine saubere Trennung und wir haben einige Trümmer erzeugt, und leider blieb ein Teil der akustischen Decke in einer der Cygnus-Solaranlagen hängen“, sagte Kurt Eberly, Direktor für Weltraumstartprogramme bei Northrop Grumman. Er sagte, das Unternehmen habe nicht näher bezeichnete Korrekturmaßnahmen umgesetzt, die von der NASA vor dem Start von NG-19 überprüft worden seien.

Der Start der NG-19 wird der letzte der aktuellen Version der Rakete namens Antares 230+ sein. Diese Version der Rakete verwendet eine erste Stufe, die vom ukrainischen Staatlichen Konstruktionsbüro Juschnoje und dem Maschinenbauwerk Juschmasch hergestellt wurde, mit RD-181-Triebwerken des russischen Unternehmens NPO Energomash.

Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte und damit Sanktionen auslöste, die die russische Raumfahrtindustrie weitgehend vom Westen abgeschnitten hatten, sagte Northrop Grumman, dass es über Komponenten für zwei weitere Antares-Starts verfügte, die NG-18- und -19-Missionen. Im August 2022 gab Northrop eine Partnerschaft mit Firefly Aerospace bekannt, um eine neue Version der Rakete, Antares 330, zu entwickeln, die eine im Inland hergestellte erste Stufe und Triebwerke verwendet.

Eberly sagte, die Unternehmen hätten kritische Designprüfungen (CDRs) für die Struktur der ersten Stufe sowie für die Miranda-Triebwerke von Firefly, die sie antreiben werden, abgeschlossen. Ein CDR auf Systemebene ist für September geplant, und Firefly plant, im Herbst mit Hot-Fire-Tests von Miranda zu beginnen.

Als Northrop und Firefly im vergangenen August ihre Partnerschaft bekannt gaben, gingen sie davon aus, dass sie Ende 2024 mit der Markteinführung der Antares 330 beginnen würden. Das sei nun auf den Sommer 2025 verschoben, sagte er.

Während sich Antares 330 in der Entwicklung befindet, wird Northrop drei Cygnus-Missionen mit SpaceX Falcon 9-Raketen starten. Trotz der Verzögerung bei der Einführung der neuen Antares sagte Eberly, dass Northrop nicht damit rechnet, weitere Falcon 9-Starts zu kaufen. „Wir planen NG-20-, -21- und -22-Missionen auf Falcon 9, und dann ist geplant, nach Wallops zurückzukehren“ für NG-23 und darüber hinaus auf Antares 330.

Die neue erste Stufe ist leistungsstärker als die bestehende und erhöht die Nutzlastleistung der Rakete von 8.120 Kilogramm für Cygnus-ISS-Missionen auf 10.500 Kilogramm. „Wir glauben, dass uns das die Türen zu anderen Märkten öffnet“, sagte Eberly.

Die Antares 330 dient auch als Übergang für eine zukünftige Rakete, die derzeit einfach als Medium Launch Vehicle bekannt ist und bei der die Feststoff-Oberstufe durch eine Version des Miranda-Triebwerks ersetzt wird. Dadurch erhöht sich die Nutzlastkapazität des Fahrzeugs weiter auf 16.000 Kilogramm.

„Mit dieser erhöhten Kapazität, gepaart mit der inländischen Lieferkette, glauben wir, dass wir neben der Frachtnachlieferung auch andere Märkte ansprechen können, darunter zivile Märkte der NASA und des Verteidigungsministeriums sowie kommerzielle Märkte“, sagte er.

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust