Die versteckten Klimakosten des Specks auf Ihrem Teller

Jul 01, 2023

Die Schweinefleischindustrie hat in den letzten zwei Jahrzehnten über die beste Methode zum Schlachten von Schweinen gestritten. Während die Betäubung mit elektrischen Zangen einst der Goldstandard war, sind Massentierhaltungen in jüngerer Zeit auf Kohlendioxidgas umgestiegen. Schlachthöfe, die den Schritt befürworten, geben an, dass dadurch der Kontakt zwischen Mensch und Schwein verringert und die Fleischqualität verbessert werden könnte, obwohl die Forschung hierzu unklar ist.

Wenn Sie ein Schwein sind, scheint die Vergasung keine große Verbesserung zu bringen. Tierschutzorganisationen verweisen auf verdeckte Videos, in denen Schweine Anzeichen von Schmerz und Panik zeigen. Aber es könnte noch einen weiteren Grund zur Sorge geben: Das Schlachten von Millionen von Tieren pro Jahr mit Kohlendioxid könnte dazu führen, dass Tausende Tonnen Emissionen in die Atmosphäre gelangen.

Jedes Jahr schlachtet die US-Schweinefleischindustrie etwa 130 Millionen Schweine, um daraus Hackfleisch, Speck und Koteletts herzustellen. Nach Angaben des Animal Welfare Institute werden schätzungsweise 90 Prozent der Schweine mit CO2-Gas getötet – das sind insgesamt fast 120 Millionen Schweine – und die Begasung mit Kohlendioxid summiert sich.

Nach Berechnungen der Industrie benötigt jedes Schwein zwischen 200 und 300 Gramm Kohlendioxidgas für die Betäubung – etwa ein halbes Pfund – und möglicherweise sogar noch mehr für die Schlachtung. Nach groben Schätzungen verbraucht die Industrie allein in den USA jedes Jahr 30.000 Tonnen CO2, um 120 Millionen Schweine zu betäuben oder zu töten. Das ist das Äquivalent dessen, was 6.500 Autos pro Jahr ausstoßen, zumindest basierend auf EPA-Schätzungen.

Ein wichtiger Vorbehalt: Es ist möglich, dass das zum Schlachten verwendete Gas aus einer Industrie stammt, die bereits über ihre Emissionen Rechenschaft ablegt. Edgar Manzanilla, ein Schweineforscher beim irischen Agrarberatungsdienst, weist darauf hin, dass, wenn das bei der Betäubung verwendete Kohlendioxid „ein Nebenprodukt beispielsweise der Düngemittelindustrie“ wäre, dies bedeuten würde, dass das zusätzliche Gas nicht wirklich antreibt die Klimakosten für Schweinefleisch erhöhen.

„In Schweden ist der größte Teil des kommerziell verfügbaren CO2 ein Nebenprodukt einer großen Ethanolfabrik“, sagt Erik Sindhöj, Agraringenieur und Autor einer Übersicht über mögliche Alternativen zu CO2 für die Schweinebetäubung aus dem Jahr 2021. „Es ist also tatsächlich grünes CO2 oder neutral, da die Quelle aus Pflanzen besteht, die innerhalb eines Jahres angebaut werden“, sagt er. „Die Ethanol- und Alkoholfermentation ist in den USA ein großer Industriezweig, daher könnte dies auch eine potenzielle Quelle für einen Großteil des dort verwendeten CO2 sein.“

Natürlich ist die Ethanolproduktion selbst nicht gerade umweltfreundlich, meinen die meisten Klimaforscher, die sich mit diesem Thema befassen. Beispielsweise ergab eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie, dass Mais-Ethanol wahrscheinlich einen größeren Beitrag zur globalen Erwärmung leistet als Benzin.

Darüber hinaus haben wir überhaupt keine Ahnung, woher die US-amerikanische Schweinefleischindustrie ihr CO2 bezieht. Die führenden Gaskammerhersteller Marel und Frontmatec antworteten nicht auf Anrufe oder E-Mails von Sentient Media, und es gab keine Antwort vom National Pork Producers Council oder dem Pork Information Gateway.

Und bedenken Sie: Das Land, auf dem Mais und andere Futtermittelpflanzen angebaut werden, könnte ohnehin besser genutzt werden. Eine Bewertung aus dem Jahr 2018 ergab, dass die meisten Emissionsberechnungen „die Möglichkeit von Flächen zur Kohlenstoffspeicherung systematisch unterschätzen, wenn sie nicht landwirtschaftlich genutzt werden“. Mit anderen Worten: Wenn einige der landwirtschaftlichen Betriebe, die Getreide anbauen und Vieh züchten, wieder verwildert würden, würde sich dieses Land von einer Quelle der Klimaverschmutzung in eine klimaschonende Kohlenstoffreserve verwandeln.

Die Kohlendioxidbetäubung hat auch viele andere Nachteile, insbesondere für die Millionen von Schweinen, die jedes Jahr in den USA gezüchtet und geschlachtet werden (ganz zu schweigen von der Schlachtung anderer Tiere, die ebenfalls die Schweinefleischproduktion ankurbelt).

Die Betäubung mit Kohlendioxidgas, sagt Zack Strong, leitender Anwalt beim Animal Welfare Institute, „kann eine Minute oder länger dauern, und das Töten kann mehrere Minuten dauern.“ Während dieser Zeit kann das Gas Atemnot und andere Symptome wie Erstickung und Krämpfe verursachen, sagt er. Diesen Sommer startete die Gruppe eine Petition, in der sie das USDA aufforderte, Kameras in allen Gaskammern vorzuschreiben.

„Verdeckte Videoaufnahmen, die in Schweineschlachtbetrieben in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in Australien aufgenommen wurden, zeigen den Terror und die Qual, die Schweine ertragen können, wenn sie mit CO2 vergast werden“, fügt Strong hinzu.

Die andere Sorge besteht darin, dass die Schweine, sobald sie sich in den Gaskammern befinden, für Arbeiter und Inspektoren unsichtbar sind, was gegen Bundesgesetze verstößt. „Inspektoren von Schlachthöfen können die Schweine nicht beobachten, während sie mit CO2 betäubt oder getötet werden, da die Tiere tief in der Maschinerie der Gaskammer verborgen sind.“

Das Federal Meat Inspection Act und das Humane Methods of Slaughter Act „verpflichten die Inspektoren, eine ‚Untersuchung und Inspektion‘ aller Schlachtmethoden durchzuführen und zu beurteilen, ob diese Methoden human sind“, sagt Strong. „Wenn die Inspektoren nicht in der Lage sind, die Verwendung von CO2 zum Betäuben oder Töten von Schweinen zu beobachten, gibt es keine Möglichkeit, den Schlachtprozess zu untersuchen oder zu inspizieren oder festzustellen, ob er human ist, wie gesetzlich vorgeschrieben.“

Um die Tierschutzüberwachung zu verbessern und die Gesetze einzuhalten, sollten laut Strong Kameras in den Gaskammergondeln installiert werden, in denen die Schweine gehalten werden. „Kameras würden es den Inspektoren ermöglichen, die Schweine bei der Vergasung in Echtzeit zu beobachten und festzustellen, ob das Verfahren human ist oder nicht.“

Es gibt noch eine weitere Möglichkeit: Essen Sie mehr Pflanzen und weniger Schweine. Wie die EAT Lancet Commission herausgefunden hat, würde eine Umstellung auf eine pflanzenreichere Ernährung neben dem Klima auch der öffentlichen Gesundheit zugute kommen.

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Sophie Kevany hat einen Master in Journalismus von der Dublin City University und einen Bachelor-Abschluss in Kunstgeschichte und klassischer Zivilisation vom Trinity College Dublin. Als freiberufliche Journalistin schreibt sie regelmäßig für The Guardian, The Irish Times und andere Publikationen. Zu seinen früheren Erfahrungen zählen Stationen bei Dow Jones und Agence France Presse (AFP).